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Hommage à Jean Deygout

8 avril 2011

Hommage rendu par Yves Aubin de La Messuzière, président de la Mission laïque française à Jean Deygout lors de ses obsèques, le jeudi 7 avril à 10h au cimetière du Père Lachaise.

"Au nom des membres du bureau, du conseil d’administration et de l’ensemble des adhérents de la Mission laïque française, venus ici nombreux, je salue la mémoire de Jean Deygout, dont la disparition nous a profondément affectés.

Recevez, Madame, ainsi que votre famille et vos proches, le témoignage de notre sincère affection, auquel s’associent ceux qui n’ont pu être présents aujourd’hui. Permettez que j’évoque d’emblée un souvenir personnel : le jour où j’ai fait la connaissance de Jean, lors de ma première rencontre avec les membres du bureau. Soumis à un feu roulant de questions de sa part, j’ai vite saisi la forte personnalité de Jean, éloignée de l’idée que je pouvais me faire d’un inspecteur honoraire général de l’Éducation nationale. Jean, c’était d’abord une voix profonde, s’exprimant clairement avec une intonation appuyée, un regard perçant, inquisiteur, de celui qui ne s’en laisse pas compter. Impressionné, j’ai aussitôt consulté sa biographie.

On y relève sa naissance dans les profondeurs de la France, dans la Nièvre, d’un père ouvrier agricole, qui explique son constant attachement à la terre. Amoureux de la nature, il évoquait souvent devant nous la Sologne où il se rendait régulièrement. Il aimait la nature et c’était une force de la nature.

Il fut un enfant de l’école laïque de la République, qui l’a amené de l’École normale d’instituteurs d’Auxerre à l’École Normale Supérieure de Saint-Cloud. Son parcours de haut fonctionnaire, ayant occupé des responsabilités éminentes, fut exemplaire. Point n’est besoin de retracer les différents étapes de sa brillante carrière. Je relève toutefois son séjour au Niger dans les premières années qui ont suivi l’indépendance de ce pays, en qualité de directeur de l’enseignement. Cette mission l’a beaucoup marqué au point qu’il était particulièrement attentif au développement de la Mission laïque dans les différents territoires d’Afrique. Plusieurs membres de la Mission laïque, venus de l’Éducation nationale se souviennent de la signature de Jean Deygout, directeur des personnels d’enseignement, au bas de textes qui annonçaient de nouvelles affectations ou surtout des promotions. Dans ces fonctions il apparaissait comme un homme de dialogue, respecté notamment par les syndicats de l’Éducation nationale.

Jean Deygout était vice-président de la Mission laïque française depuis 1989, plus particulièrement auprès de Jean-Pierre Bayle. Autant dire qu’il a été un acteur essentiel du développement de l’association. Sa lucidité, sa grande capacité d’analyse et de synthèse, sa rigueur nous ont permis de franchir bien des obstacles. Lors de réunions du bureau, il ne prenait pas de précaution oratoire pour nous dire parfois que nous pouvions être dans l’erreur.

Il s’obligeait toujours au goût de la vérité plutôt que celui des illusions. Il préférait toujours le choix de la droiture plutôt que du compromis. S’il était convaincu, alors il se ralliait au consensus. Ces derniers mois, nous admirions son courage face à la maladie et à l’épreuve d’un récent deuil familial. Quand la force physique lui manquait pour assister à certaines de nos réunions, il tenait à nous faire parvenir par écrit ses observations toujours pertinentes. J’ai ainsi découvert l’écriture manuscrite de Jean, avec ses pleins et ses délier à l’image de son caractère, claire, précise qui rappelle celle de nos premiers maîtres.

Grand serviteur de l’État il n’en fut pas moins le gardien vigilant de la liberté associative. Pour Jean, la Mission laïque restait une association dans le prolongement du service publique mais qui devait garder son identité propre afin de contribuer au développement du grand réseau de l’enseignement français à l’étranger. Jean Deygout nous a quittés, mais on gardera tous dans notre mémoire collective le souvenir d’un homme engagé, à l’autorité morale incontestée, qui a porté haut les valeurs de la laïcité."